Der 1.April 2011 erwies sich als Unglückstag für die Verteidigungsbranche der Vereinigten Staaten von Amerika. Gleich zwei Hiobsbotschaften über den Absturz eines Flugzeuges sausten durch den Nachrichtenäther.
Nach dem Crash des Warzenschweines in Deutschland fiel auch bei einem Testflug der Prototyp der modernsten unbemannten Spionagedrohne Global AeroVironment Observe auf dem US-Luftwaffenstützpunkt Edwards Air Force Base vom sprichwörtlich heiteren kalifornischen Himmel, die für den Einsatz im erdnahen Orbit konstruiert wurde.
Das neue fliegende Auge wurde unter der Schirmherrschaft der Joint Capability Technology Demonstration Initiative des US-Verteidigungsministeriums getestet. Das US Special Operations Command (USSOCOM) operiert als technischer Manager.
Nach Angaben von Analysten stellt der Absturz einen enormen Rückschlag für das Unternehmen dar, das einen Erweiterungsvertrag mit dem Pentagon zur Entwicklung des Spionage-Allround-Talentes im Jahr 2007 abschliessen konnte.
„Es ist eindeutig ein grosser Rückschlag für AeroVironment, weil viele das Wachstum bei AeroVironment potenziell in dem Global Observer sahen. Das war ein ganz neues Wachstumsfeld für sie und dazu ist eines, das für das Verteidigungsministerium einen ziemlich hohen Stellenwert hatte, weil sie das Potential für mehr Ausdauer für unbemannte Flugzeuge bei geringeren Kosten bieten“, sagte Philip Finnegan, Analyst bei der Teal Group, Fairfax, Va.
Darüber hinaus könnte die Wettbewerbsposition von AeroVironment in der Branche durch diesen Absturz ausgehöhlt werden. Boeing und andere Unternehmen könnten von dem Unglück bei AeroVironment gewinnen, weil sie mehr Zeit haben, um ihre konkurrierenden Produkten perfekt zu machen, sagte Finnegan und dass es den Unternehmen Zeit gibt, ihre Konzepte zu entwickeln und auf dem Markt entsprechend mithalten zu können. (1)
Die bisherigen Kosten der Entwicklung der Global AeroVironment Observe belaufen sich laut Defence Industry Daily vom 11.Januar 2011 auf 120 Millionen US-Dollar.
Abstürze von unbemannten Flugzeugen sind relativ häufig, besonders während der Entwicklungstests. Ein prominentes Beispiel ist die RQ-4 Global Hawk von Northrop Grumman, die im Jahr 1999 einen Verlust eines Prototyps während der Flüge in der frühen Entwicklung erlitten.
Am 11.Januar 2011 erfolgte der erste erfolgreiche Start zum vierstündigen Flug der neuen Drohne in 5000 Fuss Höhe vom Edwards-Luftwaffenstützpunkt. (2) Als Antrieb werden flüssiger Wasserstoff und Brennstoffzellen für acht kleine Wankelmotoren verwendet, die entlang der Flügel angeordnet sind. Das Flugzeug soll sieben Tage in der Luft bleiben können. Die erste Serie GO-1 wurde mit einer Nutzlast von 400 Pfund geplant und die zweite für 1000 Pfund. Die endgültig zu erreichende Flughöhe soll 55000 bis 65000 Fuss betragen und erreicht somit den erdnahen Orbit. Die Flugzeuge können in dieser Höhe eine kreisförmige Fläche auf der Oberfläche der Erde bis zu 600 Meilen im Durchmesser, das entspricht mehr als 280000 Quadrat-Meilen erfassen.
Anschliessend sollten weitere eingebaute Komponenten erprobt werden wie das Air Force’s Joint Aerial Layer Network (JALN) Tactical Communications Suite (TCS). (2)
Einsatzziele und Vorteile für das Militär und Sicherheitsbehörden sind:
– Aufklärung für die Verteidigung und Innere Sicherheit mit Radaren und Sensoren
– Signale und Kommunikation über längere Zeit und ein grosses Gebiet abhören
– High-Definition-Übertragung (HDTV) Video und dritte Generation (3G) mobile Sprache, Video und Daten über Off-the-shelf Mobiltelefon
– niedrige Kosten, schnell einsatzbereit, Telekommunikations-Bandbreite und GPS-Signale
– Hurricane / Sturm-Tracking, Wetterbeobachtung, Feststellen von Waldbränden und nachhaltige Unterstützung für Hilfsaktionen
– Flächenbilder und Kartierung, die zur Verteidigung oder für zivile Gewerbe- und Umweltüberwachung, Landwirtschaft, Pflanzenschutz und Ernte-Optimierung benutzt werden
Insgesamt sind sechs Regierungsorganisationen Sponsor des Global Observer JCTD Programm, was ihr breites Interesse an dem Potenzial an Fähigkeiten für militärische Anwendungen zeigt.
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Quellen:
(1) http://www.defensenews.com/story.php?i=6123324&c=AME&s=TOP
(2) http://www.defenseindustrydaily.com/aerovironments-global-observer-flying-high-again-03902/